bộ phim bắt đầu bằng chuyến viếng thăm ngôi nhà mới của gia đình bé chihiro (rumi hiiragi). trên đường đi, bố cô nhầm một con đường lạ là lối đi tắt khiến cả nhà lạc vào một nơi mà họ cho là công viên bỏ hoang. Đi loanh quanh một lúc, bố mẹ chihiro phát hiện ra một dãy hàng ăn không có chủ quán, vì quá đói nên họ quyết định ăn xong sẽ để lại tiền

trong khi hai bố mẹ ăn ngấu nghiến những món ăn ngon tuyệt thì chihiro tiếp tục khám phá thế giới bí ẩn và gặp một thanh niên tên là haku (miyu irino). anh ta bảo cô bé phải rời khỏi nơi đây ngay lập tức trước khi trời tối nhưng dường như đã quá trễ, đèn bắt đầu sáng, những bóng ma xuất hiện. chihiro đã bị kẹt trong thế giới của những linh hồn còn cha mẹ cô thì trở thành hai chú heo ục ịch. chẳng còn cách nào khác, một mình cô bé phải tìm cách sống sót trong miền đất lạ và quan trọng hơn là cứu cha mẹ và cùng họ trở về nhà

với những fan ruột của truyện tranh và hoạt hình trên thế giới, cái tên đạo diễn hayao miyazaki luôn được nhắc đến với sự kính trọng tuyệt đối bởi mỗi sản phẩm của ông luôn là một kiệt tác. tương tự như trong bộ phim này, khung cảnh và nhân vật được vẽ bằng tay rất chi tiết. hayao thường không thích dùng đến sự trợ giúp của máy tính dù đôi khi sản phẩm sẽ được chau chuốt hơn với công nghệ. màu sắc hình ảnh rất sáng và rực rỡ, đặc biệt là cảnh trong cơn mưa dông có thể coi là có một không hai trong thế giới hoạt hình. Đài bbc đã khẳng định, đạo diễn hayao đã đem đến cho một sản phẩm sáng tạo và kỳ diệu hơn bất kỳ nhà sản xuất hoạt hình nào có thể làm được trong hơn 2 thập kỷ qua